La generación ‘silver’, en el segundo tiempo

por Paula Molinari, HR Blogger y autora en GlocalThinking.

Los baby boomers (generación de los nacidos entre 1945 y 1964), hoy denominada la generación silver o los sénior, es el nuevo segmento que se convertirá en foco de atención en los contextos inclusivos.

“Ahora quiero disfrutar”, “me siento pleno”, “estoy dedicando tiempo a lo que me gusta”, “dedico tiempo a mis nietos y los disfruto a pleno”, “cada año, un viaje a un lugar desconocido”: plenitud, salud, energía, espiritualidad, nuevos intereses, disfrute, calidad de vida, diversión, son los conceptos que hoy plantea la generación silver en sus relatos y en la forma en que quieren encarar la vida.

Nuevamente, esta generación está creando una nueva revolución, tal como ocurrió en su juventud. ¿A qué se debe? La expectativa de vida creció más de 30 años en poco más de un siglo cambiando el mix demográfico del planeta, poblado cada vez más por gente grande. De hecho, por primera vez en la historia de la humanidad, en la década pasada la cantidad de gente mayor de 65 años llegó a ser mayor que los niños con menos de cinco años.

Este nuevo grupo de gente grande saludable plantea otra forma de vida, tiene nuevos hábitos y conforma una nueva clase de consumidores.

Llega el segundo tiempo

El visionario Peter Drucker, hace años, lo anunciaba cuando definía sabiamente: “…en el futuro, desde una perspectiva histórica, esta época no se distinguirá por la tecnología, por internet, sino por el cambio sin precedentes en la condición humana. Por primera vez en la historia de la humanidad, la gente tiene opciones y decide”. ⁽¹⁾

He aquí la buena noticia para mi generación, la de los baby boomers: por un lado, debido a la prolongación de la expectativa de vida, por primera vez en la historia, la gente tendrá de 20 a 30 años de vida adulta productiva, con hijos ya adultos. Por otro lado, esta generación encara esta nueva etapa con energía, salud y mucha capacidad.

Pero como si esto fuera poco, todo esto ocurre justo en el momento en el que el mundo está atravesando grandes cambios en el trabajo, en los modelos de negocio y en cómo las empresas se organizan, posibilitando otra forma de contribuir.

Una alineación de oportunidades: adultos capaces con energía y autonomía en un mundo con oportunidades nuevas.

Esta nueva etapa en la vida adulta que inauguran los miembros de la generación silver, abre la puerta a nuevos intereses y ansias de explorar nuevas alternativas. Fundamentalmente, se conecta con la plenitud, con las pasiones, con el disfrute. Es una segunda adolescencia.

Denominamos a este estadio segundo tiempo. Una nueva etapa de exploración en la que se tomarán nuevas decisiones de vida y se plantearán nuevas estrategias. En el desarrollo profesional, la estrategia consiste fundamentalmente en definir en qué invertir la energía y el tiempo.

Los silver, una generación con gran influencia

Hoy entre los 55 y los 75 años, es una generación que está generando, como hizo en su juventud, grandes cambios en la sociedad. Siendo jóvenes, definieron la agenda cultural y hoy vuelven a hacerlo cuando se retiran de la posición central en el trabajo.

Repasemos algunos datos impactantes:

• Son muchos: 72 millones en Estados Unidos, 15 en Reino Unido, nueve en Canadá, ocho en Argentina, constituyendo un nuevo grupo de consumidores.
• Son gran parte de la población: por ejemplo, 30% de la población de Estados Unidos.
• Mientras antes las mujeres vivían más (y era habitual ver muchas mujeres grandes solas), actualmente se está emparejando la curva hombre-mujer.
• 72% siguen trabajando luego de retirarse.

Gente que se vuelve grande y se niega a abandonar los valores de su generación. En este segundo tiempo, redefinen qué implica “volverse grandes”.

Los valores en el segundo tiempo

Muchos de los valores de esta generación en su juventud se mantienen firmes y revivifican en el segundo tiempo, que es realmente una segunda juventud:

• Es importante disfrutar y sentirse bien: por un lado, la importancia del cuidado de la salud y por otro, la búsqueda de situaciones para disfrutar. Un nuevo modelo mental que pregona “la salud depende de vos” y se traduce en gente haciendo ejercicios, la búsqueda de nuevos métodos, la comida sana, los cambios de hábitos (¡dejando de fumar!). Es una obsesión por la salud y la energía.
• De jóvenes, fueron revolucionarios y cambiaron las reglas en todos los campos. Hoy ocurre lo mismo, generan nuevamente un cambio de paradigma: volverte mayor es disfrutar más.
• Con mayor tiempo libre se genera mayor posibilidad de disfrute. Optan por trabajar menos para disfrutar más.
• Se sienten con 40 años y se visten y actúan como con 40 años. “La juventud está en vos”.
• Sienten que tienen para aportar y muestran su capacidad y energía.
• Buscan estar entusiasmados, buscan un proyecto que tenga que ver con sus ideales y las cosas que son importantes para ellos (¡muy individualistas!).
• Están productivos, seguirán productivos, muchos ganando dinero, otros generando aportes significativos.
• En esta segunda juventud encaran una época de exploración, de viajes, de aventuras y en muchos casos vuelven a las aulas y a actualizarse. Una renovación completa.

Los silver redefinen y resignifican todo a su alrededor: cómo se ven a sí mismos, la relación con sus hijos, la relación con sus nietos y, obviamente también, la relación con el trabajo.

Entendido de esta manera, este segundo tiempo es una etapa que depara grandes gratificaciones y momentos de disfrute. Así lo muestran las investigaciones sobre la felicidad, que consignan mayores niveles de felicidad a mayor edad.

Los silver con una nueva relación con el trabajo

La curva de carrera se redefine. ¿Qué es una curva de carrera? Es la intensidad con la que se trabaja en distintos momentos de la vida, ligada a la complejidad de la tarea y a la dedicación de tiempo que esta impone.

La curva de carrera ⁽²⁾ en las carreras tradicionales, marcaba un crecimiento con los años hasta llegar a posiciones de mayor jerarquía. De golpe, la jubilación o el retiro llevaban esta curva de carrera a cero.

La generación baby boomer, hoy los sénior en las organizaciones, redefinen la curva de carrera, generando un dibujo de campana: en la subida, mayor crecimiento y complejidad con un pico a los 50 años aproximadamente y, a continuación, una desaceleración de la carrera. Esta desaceleración conlleva otra diferencia: es muchas veces generada por la propia persona y no impulsada por la empresa en la que trabaja. En síntesis, los silver siguen trabajando pero no de la misma forma.

¿Cuáles son las preguntas que se formulan cuando buscan cambiar la forma de trabajo por una que les permita disfrutar más? Según Tamara Erickson, cinco son los temas:

• Tiempo de dedicación: ¿Cuánto tiempo quiero trabajar? ¿Cómo quiero que se distribuya ese tiempo?
• Ritmo: ¿Con qué presión quiero trabajar? Busco un trabajo tranquilo, que respete mis tiempos o valoro una actividad frenética, con mucha adrenalina.
• Realidad económica: ¿Necesito trabajar para generar ingresos? ¿Qué ingresos necesito? ¿Con qué ingresos me siento cómodo?
• Desafíos: ¿Qué nivel de desafío busco? Quiero trabajar en algo que me empuje a aprender y genere tensión o prefiero la comodidad de la zona de confort, y aprovechar de las cosas que conozco bien y en las que tengo mucha experiencia.
• Responsabilidad: ¿Qué nivel de responsabilidad busco? Valoro la complejidad y el peso de la responsabilidad, o busco la tranquilidad y “sentirme liviano”.

En el segundo tiempo, redefinen su estrategia y toman decisiones relacionadas con la asignación de su tiempo y energía. Las definiciones son personales y no existe un patrón determinado. La situación general es que se impone una definición. Por primera vez en su vida, el sénior/baby boomer siente que la expresión “el deber antes del querer” no lo representa más, y prefiere anteponer el querer al deber. Por primera vez, siente que elige dónde poner su energía y determina poner foco en disfrutar.

Para las organizaciones, la posibilidad de captar a la generación silver presenta una gran oportunidad: aprovechar su alto nivel de educación, su energía y su estabilidad emocional.

El aporte de su experiencia enriquecerá los equipos interdisciplinarios e intergeneracionales. Para ello, es necesario alentar la generación de contextos de trabajo realmente inclusivos. Un ejemplo de esto es, por ejemplo, el Programa Sesentennials que lanzó Unilever en el 2021, con el objetivo de aprovechar el talento sénior.

El segundo tiempo de la generación silver plantea un gran desafío a las organizaciones.

(1) Drucker, Peter. “Managing knowledge means managing oneself”, Leader to Leader, 10. (2000)

(2) Erickson, Tamara. Retire Retirement, Career Strategies for The Boomer Generation. Harvard Business Press, 2008.