Autor: Joseph LeDoux , 2007. Profesor del Centro de Neurología de la Universidad de Nueva York, estudia los mecanismos cerebrales de las emociones. LeDoux, junto a un numeroso grupo de investigadores, logró, en el contexto del estudio del miedo aprendido, demostrar la existencia de un procesamiento emocional precognitivo.
DISEÑO DEL EXPERIMENTO
El experimento se ha desarrollado con ratas a las que se les administraba un fármaco que elimina la producción de proteínas (refuerzos de los circuitos neuronales) necesarios para la memoria. En concreto, se hicieron tres grupos de animales. La memoria debe ser interpretada como un hecho físico, circuitos neuronales que se refuerzan mediante proteínas (base de producción de una célula). Al primero de ellos se le aplicó sistemáticamente una descarga eléctrica y como respuesta las ratas emitieron dos sonidos diferentes. Al asociar esos ruidos a la descarga, los animales se quedaban paralizados del miedo con sólo escuchar cualquiera de esos dos sonidos. Es lo que se conoce como memoria simple, acción-reacción. Al segundo grupo de animales se le administró previamente el fármaco que evitaba la síntesis de la proteína, para posteriormente producir las descargas y los dos sonidos posteriores. Al tercero de los grupos se repitió el proceso realizado en el primero de los grupos, es decir, se logró asociar el sonido a la descarga y una vez asociado se les inyectó el fármaco.
RESULTADOS OBTENIDOS
– El fármaco impide que el recuerdo de la descarga eléctrica pase de la memoria corta a la memoria larga, pasando a ser un recuerdo borrado o no existente para el animal.
– En el segundo grupo, al poner cualquiera de los sonidos, las ratas no mostraban ningún síntoma habitual que indicara miedo en ellas, es decir, la memoria no se había formado en ellas y por tanto no asociaban el sonido a la descarga a pesar de que se les facilitó la asociación.
– En el tercer grupo de animales, al reproducirse los sonido reaccionaban con claros síntomas de defensa frente al miedo hasta que se les empezó a inyectar el fármaco, lo que provocó que dejaran de reaccionar con miedo frente a los sonidos. En este caso se formó la memoria y se logró eliminarla posteriormente.
CONCLUSIONES
Más allá de que podamos pensar en la memoria como algo “espiritual”, se trata de un acto físico. En el momento en el que se define y concreta es cuando surge la posibilidad de “manipularla”, es decir, de controlar el momento en el que deseo que aparezca y desaparezca, borrarla o evitar tenerla. Visto así, bienvenido sea ante aquellos recuerdos no deseados que nos atormenten, pero ¿seremos capaces así de borrar el sentido de culpabilidad o incluso aquellos recuerdos necesarios para sobrevivir o soñar? Decía Gabriel García Márquez que “la vida no es la que vivimos sino la que recordamos”, estamos entonces hechos de recuerdos que si alguien puede borrar, ¿nos podrá hacer más vulnerables? Igual es mejor no pensar en ello… Olvídate.
Pedro Gómez-Acebo, director de Producción de 5Razones.
